Die Anden im Norden von Ecuador

Fahrt von Quito in die nördlichen Anden von Ecuador. Unterwegs machen Sie einen Halt bei Quitsato. Die Quitsato-Sonnenuhr ist das erste und einzige Denkmal, das sich genau auf der Äquatorlinie befindet. Das Denkmal fungiert sowohl als großer Kalender als auch als Solaruhr und zeigt die Sonnenwenden, die Tagundnachtgleichen sowie die Stunden des Tages durch die Projektion des Schattens der großen 10-Meter-Säule im Zentrum an. Die Inka und Pre-Inkakulturen waren so schon vor über 500 Jahren in der Lage, durch die Bewegungen der Sonne, die Jahreszeiten und damit einen Landwirtschaftskalender zu definieren. Nach der Fahrt in Richtung Otavalo erreichen Sie ein einfaches und gemütliches Hotel in der Umgebung der bekannten Andenstadt Otavalo, die vor allem für ihren traditionellen Indigenen Markt und ihre lebendige Kultur berühmt ist. Von hier aus genießen Sie einen schönen Blick auf die umliegenden Anden sowie auf den Vulkan Imbabura. Auf etwa 2.550 m Höhe wird diese Unterkunft für die kommenden sechs Tage Ihr Basislager sein.  

Am Morgen können Sie den lebhaften Markt von Otavalo (2500m) erkunden. Die Verkäufer bauen morgens ihre Stände auf und Kunsthandwerker verkaufen ihre Waren. Der Platz wird zu einem Farbenmeer, doch trotz des Andrangs herrscht ein ruhiges und entspanntes Treiben auf dem berühmten Indiomarkt, der rund um die Plaza de Ponchos stattfindet. Die Otavaleños gelten als die große Ausnahme unter den Indiokulturen. Sie haben es durch ihre althergebrachte Webkunst zu Wohlstand und dadurch zu einer politischen Mitsprache gebracht, ohne dabei jedoch ihre Kultur oder ihre Traditionen aufzugeben. So sprechen sie auch heute noch neben dem offiziellen Spanisch ihre Muttersprache “Quichua” und kleiden sich in ihren typischen Trachten.  

Nach einem Rundgang besuchen Sie den Kondorpark in welchem Sie den „König der Anden“ und andere andine Vögel aus nächster Nähe betrachten können. Der Kondorpark widmet sich dem Schutz, der Rettung, der Rehabilitation und der möglichen Wiedereinführung in die Natur von Greifvögeln, Geiern (Andenkondor) und Eulen. Kein Vogel im Park wurde direkt aus der Natur entnommen! Falknereitechniken („Vogelschau“) ermöglichen zudem eine Annäherung zwischen diesen Vögeln und Besuchern. Bei der pädagogischen Falknerei fangen die Vögel keine echte Beute, sondern fliegen mit Futter angelockt zu Trainern und Besuchern. 

Abschließend  geht es weiter  zu den wunderschönen Wasserfällen von Peguche. Dies ist ein historischer Ort, denn er wurde (und wird) von der indigenen Bevölkerung  für spezielle reinigende Bäder vor dem Inty Raimy (Sonnenfest) genutzt. 

Etwas oberhalb der Gemeinde San Alfonso de Iruguincho beginnen Sie heute Vormittag eine Wanderung (ca. 3 Stunden – ca. 2870m) durch den hohen Andenwald. Auf der Wanderung können Sie zwei Wasserfälle besuchen, den Guagalá-Wasserfall und den mit 45 Metern Höhe etwas grösseren Conrayaro Wasserfall. Auf der Wanderung durch den Wald kommen Sie an der einheimischen Flora wie Huatsi, Guave, Pucuna, Arrayán, Pumamaqui, Arrayancillo und Chilca vorbei. Die Region ist außerdem das Zuhause von Tauben, Rehe, Füchse, Fledermäuse, Eulen und Kolibris, die oftmals auf dem Weg beobachtet werden können. 

Am Nachmittag fahren Sie zu der rund 140 Jahre alten Hacienda Chachimbiro um dort in den heißen Quellen zu entspannen. Einer natürliche Quelle entspringt Wasser mit ca. 70 Grad Celsius das weiter unten die Thermalbäder, Saunen und Dampfbäder einheizt, welche zum Verweilen einladen.  

Am frühen Morgen fahren Sie zu der Laguna Cuicocha (dt.: Meerschweinchen-See), einem Kratersee, der vor über 3.000 Jahren durch eine massive Eruption entstanden ist und sicherlich zu den schönsten im Land zählt. Dort unternehmen Sie eine längere Wanderung (ca. 4 Stunden) um den Kratersee dieses eingestürzten Vulkans. Wilde Andine Landschaften begeistern vor der Kulisse der Vulkane Cotacachi und Imbabura. 
In der Gemeinde San Blas im Kanton Urcuquí gibt es einen der bedeutendsten Orchideengarten des Landes. Der Garten hat mehr als 4.000 Pflanzen, unter anderem auch eine Sammlung von Bonsai, Bromelien, Astromelien, Wasserpflanzen und Anthurien und mehr als 180 Orchideenarten!