Zu Beginn des zweiten Jahrtausends begann eine riesige Zahl von Pilgern durch Europa zu ziehen, auf der Suche nach dem verlorenen „Himmlischen Land“, der „Patria Celeste“. Die Pilger reisten zu drei großen Zielen: Rom, der Stadt des Martyriums der Heiligen Petrus und Paulus (der Gründer der christlichen Kirche). Das Heilige Land, der Ort von Kalvarien, wo die Pilger die Orte der Passion Christi aufsuchten; Santiago de Compostela, der fernste Punkt Westeuropas, den der heilige Apostel Jakobus als seine letzte Ruhestätte wählte. Der Weg nach Rom, die Via Francigena (oder Via Romea), die von den Westlichen Alpen und dem Rheinland zur Ewigen Stadt führte, wurde 7 Jahrhunderte lang von Herrschern, Kaisern, Plebejern und Geistlichen benutzt und war wahrscheinlich die wichtigste Straße der damaligen Zeit. Die Via Francigena führte den ganzen Weg von Canterbury nach Rom und war einer der Wege der europäischen Geschichte. Sie war eine Hauptverkehrsader, entlang derer Hunderttausende von Pilgern auf ihrem Weg nach Rom zogen. In jenen Tagen war die Reise nicht nur ein Abenteuer oder ein Risiko, sondern an sich schon ein Akt der Hingabe, und die Pilger machten unterwegs Halt an Orten, die von der Kirche als heilig angesehen wurden. Heutzutage sind wir in der Lage, die Reiseroute dank eines Dokuments zu rekonstruieren, das Erzbischof Sigeric von Canterbury hinterlassen hat, der bei seiner Rückkehr von Rom in seine Diözesen im Jahr 994 die Namen der Orte aufschrieb, die die Etappen seiner Heimreise gebildet hatten. Es ist nur natürlich, dass tausend Jahre später, am Vorabend eines neuen Jahrtausends, ein Wiedererwachen des Interesses an der alten Route und ein Wunsch, eine Straße wiederzuentdecken, die einst Einheit und Kommunikation zwischen den verschiedenen Kulturen und Ideen der europäischen Nationen darstellte, die ihre Grenzen erneut öffnen, entstehen sollte.
