Chile, Bolivien – Atacama Wüste, Salar de Uyuni & Geysire

Eine landschaftlich schöne Wanderung bringt uns zu den Thermalquellen von Puritama (3.330 m). Mit Genuss ruhen wir uns etwas in den mit heißem Wasser gefüllten Becken aus. Ein kurzer Fußmarsch führt uns anschließend aus dem Canyon heraus und wir machen uns mit den Fahrzeugen auf den Weg zu den berühmten Tatio-Geysiren auf 4.321 m Höhe. 6.000 m hohe Vulkane ragen am Horizont auf, das vegetationslose Gestein schillert in bunten Farben. Auf den weiten Hochebenen zwischen den Bergrücken leben Vicuñas, die wir mit etwas Glück von der Straße aus beobachten können.

Sehr frühes Aufstehen lohnt sich heute! Morgens vor Sonnenaufgang ist das Tatio-Geysirfeld mit seinen dampfenden und sprudelnden Fontänen am aktivsten. Meterhoch stehen die Dampfsäulen in der kalten Morgenluft. Immer wieder sprudelt das Wasser aus den heißen Quellen. Wenn wir uns satt gesehen haben, frühstücken wir gemütlich, bauen das Camp ab und kehren nach San Pedro de Atacama (2.438 m) zurück. Am Nachmittag erwartet uns ein ganz besonderes Erlebnis. Wir unternehmen eine Wanderung mit einem lokalen Hirten und seiner Lamaherde. Mit Hilfe unserer Reiseleitung entsteht ein lebendiger Austausch zwischen dem Hirten und uns. Wir haben so die Möglichkeit einen tiefen Einblick in das Leben der Landbevölkerung zu erhalten.

Wir verlassen Chile und fahren nach Osten auf den 5.916 m hohen Bilderbuchvulkan Licancabur zu. Zu seinen Füßen, schon in Bolivien, liegt die Laguna Verde auf 4.250 m. Wir wechseln vom Bus in Jeeps und reisen weiter durch das bolivianische Altiplano, vorbei an farbenfrohen Lagunen wie der Laguna Blanca und der Laguna Colorada (4.200 m). Das Wasser der Laguna Colorada, der roten Lagune, erhält durch eine seltene Algenart seine auffallende Farbe. Hier können wir auch die vom Aussterben bedrohten James-Flamingos fliegen sehen. Wir fahren noch ein kleines Stück weiter bis zum Dörfchen Huayllajara und beziehen hier unser Quartier in einer einfachen Hütte (4.360 m). Nachts kann es recht kalt werden, aber wir haben unseren warmen Schlafsack dabei.

Eine lange, aber wunderschöne Fahrt durch das bolivianische Hochland erwartet uns heute. Wir durchqueren farbenfrohe Gesteinslandschaften, immer wieder durchbrochen von zauberhaften Lagunen, die in allen Blau- und Grüntönen schillern, umrandet von schneeweißen Salzkrusten. Am frühen Abend erreichen wir das Städtchen Uyuni, direkt am berühmten Salzsee Salar de Uyuni gelegen, und beziehen unser kleines Hotel.

Die Salzpfanne von Uyuni in 3.700 m Höhe ist eine absolut ebene weiß-schillernde Fläche und mit etwa 10.000 Quadratkilometern der größte Salzsee der Welt. Viele Bewohner der am Rande des Salar gelegenen Dörfer, wie z.B. die Einwohner von Colchani, leben noch heute von der Salzproduktion. Wir überqueren den Salzsee, bis wir die Insel Incahuasi erreichen. Hier sehen wir bei einem Spaziergang über die Insel die berühmten Riesenkakteen und die spezielle Flora der Region und haben einen gigantischen Panoramablick üben den Salzsee. Nach diesem Abstecher setzen wir die Fahrt an den Nordrand des Salzsees in Richtung des nicht zu übersehenden Vulkanes Thunupa (5.432 m) fort. Am Fuße des Berges erreichen wir den kleinen Ort Jirira (3.780 m).

Unsere heutige Wanderung führt uns auf die Hänge des Thunupa. Der Vulkan wird als Wohnsitz einer der ältesten Götter der Andenkulturen angesehen und galt deshalb schon in der Vor-Inka-Zeit als wichtiger Zeremonienplatz. Unser Ziel ist der Aussichtspunkt auf 4.700 m. Der Ausblick ist großartig: Nach Süden hin breitet sich der Salar de Uyuni aus, während im Norden der Blick auf die farbenprächtige Kraterwand des Vulkans frei wird. Spät am Tag erreichen wir wieder unsere Unterkunft in Jirira.

Wir verlassen Jirira und machen uns auf den Weg in Richtung der chilenischer Grenze. Zuerst fahren wir weiter nach Chantani. Hier besuchen einen kreativen Skulpturen-Garten, für welchen Steine aus der Umgebung, vor allem Stromatolithen gesammelt wurden, um aus ihnen Skulpturen von Tieren und Personen zu errichten. Anschließend fahren wir weiter. Es heißt Abschied nehmen von Bolivien! Nach Erledigung der Grenzformalitäten beziehen wir unser Quartier in Colchane (3.800 m) in einer einfachen Herberge.

Wir folgen der chilenisch-bolivianischen Grenzstraße durch die weiten Landschaften des Nationalparks Isluga mit Blick auf den gleichnamigen Vulkan. Am Fuße des Cerro Rojo beginnt unsere Wanderung zu einem aussichtsreichen Bergsattel, von dem sich ein beeindruckender Blick über die menschenleere Wüstenlandschaft und den strahlend weißen Salar de Surire eröffnet. Anschließend steigen wir zu unserem Camp am Rand der Salzpfanne auf etwa 4.300 m Höhe ab. Das ungewöhnliche Ökosystem des Salzsees bietet zahlreichen Vogelarten Lebensraum: Mit etwas Glück beobachten wir Flamingos, Gänse und Enten an den Ufern, während hoch über uns Kondore ihre Kreise ziehen.

An den Salar de Surire schließt sich nach Norden das Naturreservat Las Vicuñas und der Lauca-Nationalpark an. Dieser wurde von der UNESCO zur Welt-Biosphäre erklärt. Fast ein Drittel der chilenischen Vogelwelt ist hier beheimatet. Wir fahren nahe des Fußes des noch aktiven 6.060 m hohen Vulkans Guallatiri über den Churiguaya-Pass (4.600 m) und erreichen den Chungara-See und mit wunderbaren Weitblicken auf die Vulkane Parinacota (6.342 m) und Pomerape (6282m). Dieser tiefblaue See gehört mit seinem Wasserspiegel in 4.538 m Höhe zu einem der höchstgelegenen Seen der Welt. Nach einem kurzen Transfer beginnen wir unsere Wanderung im Laura-Nationalpark. Entlang der idyllischen Cotacotani Lagunen geht es bis zum kleinen Dorf Parinacota (4.570 m) mit seiner Adobe-Kirche. Wir übernachten hier in einer einfachen Unterkunft.

Heute haben die ambitionierten Wanderer unter uns die Möglichkeit einen 5.000-er zu besteigen (ohne Aufpreis). Ein kurzer Transfer bringt uns auf 4.600 m zum Fuße des Guane Guane. Hier starten wir unsere Wanderung. Durch steiniges Gelände erreichen wir den Gipfel auf 5.097 m. Die Aussicht auf den Lago Chungara und die umliegenden Berge, wie den perfekten Kegel Parinacota, seinen Zwilling Pomerape und die restliche Andenkette ist fantastisch. Wer nicht an der Besteigung teilnehmen mag, macht sich einen gemütlichen Tag in Parinacota und kann auf eigene Faust einen Spaziergang in der Umgebung unternehmen.

Von Parinacota fahren wir weiter nördlich zum außergewöhnlichen Suriplaza-Plateau, das auf etwa 4500 m über dem Meeresspiegel liegt, umgeben von den lang erloschenen Vulkanen Iquilla, Chuquiananta, Cosapilla und Copatanca. Die Felsen sind in verschiedene Rot-, Gelb- und Schwarztöne gefärbt. Von hier haben wir einen traumhaften Blick auf das farbenfrohe Bergmassiv und können, falls die Gruppe es möchte, einen der Gipfel besteigen. Anschließend Weiterfahrt in das Hochlanddorf Putre.

Der Wanderweg nach Socoroma führt uns auf einem alten Inka-Pfad durch eine eindrucksvolle Kulturlandschaft. Vorbei an jahrhundertealten Terrassenfeldern, bunten Blumenwiesen und mächtigen Kakteen gewinnen wir unterwegs spannende Einblicke in die traditionelle Lebensweise der Andenregion. Immer wieder eröffnen sich schöne Ausblicke auf die umliegenden Berge und Täler. Anschließend verlassen wir das Hochland und fahren hinab nach Arica an die Pazifikküste.

Am Vormittag erkunden wir den lebhaften Fischmarkt von Arica und schlendern durch das Stadtzentrum. Es bleibt Zeit, die entspannte Atmosphäre der Küstenstadt auf eigene Faust zu genießen, am Strand entlang zu spazieren oder nach letzten Souvenirs Ausschau zu halten. Bei einem gemeinsamen Abschiedsessen lassen wir die Erlebnisse der vergangenen Reisetage noch einmal in Ruhe Revue passieren.

Flug nach Santiago de Chile. Dort werden wir von unserem Fahrer erwartet und zu unserem Hotel gebracht. Am Nachmittag können wir auf eigene Faust durch die Hauptstadt Chiles schlendern.

Am Morgen werden wir am Hotel abgeholt und unser/e Stadtführer(in) zeigt uns die belebte Innenstadt von Santiago de Chile. Vom Aussichtshügel Cerro San Cristóbal werfen wir einen letzten Blick über die Stadt und die Berge der Andenkette. Anschließend werden wir zum Flughafen gebracht und treten den Heimflug an.

Zurück in der Heimat.