Mexiko – Land der Maya: Mexiko-Stadt bis Yucatan

Auf dem Weg nach Oaxaca machen wir Halt im botanischen Garten von Zapotitlán Salinas. Umgeben von meterhohen Säulenkakteen, Palmen und Elefantenfußbäumen erforschen wir den Kakteenwald. Wir wandern weiter bis zu den zu den Salinas, den traditionellen Salzgewinnungsanlagen, bevor wir im Restaurant Itandehui selbst den Kochlöffel schwingen. Gemeinsam mit dem Küchenchef bereiten wir aus lokalen Zutaten ein schmackhaftes Mittagessen zu - wer hätte gedacht, dass man stacheligen Kaktus essen kann? Wir setzen unsere Reise fort und erreichen nach der Überquerung der Höhenzüge der Sierra Madre unser Hotel in Oaxaca.

Bei einem Spaziergang erkunden wir die ausgedehnte Ruinenanlage Monte Albán, die ehemalige Hauptstadt der Zapoteken. Im schachbrettartig angelegten Zentrum von Oaxaca flanieren wir über das Kopfsteinpflaster und besuchen einen der vielen farbenfrohen Märkte. Der parkähnliche Zócalo lädt mit Schatten spendenden Bäumen, schmiedeeisernen Ruhebänken und einem Musikpavillon zum Verweilen ein. Umgeben von spanischen Kolonnaden, Restaurants und Straßencafés lassen wir die lebendige Atmosphäre auf uns wirken und beobachten das geschäftige Treiben.

Die nächsten beiden Tage erkunden wir das einzigartige Ökosystem der Sierra Norte de Oaxaca - zu Fuß! Unsere erste Etappe startet in der kleinen Gemeinde Benito Juárez und gemeinsam mit unserem lokalen Wanderführer machen wir uns auf den Weg zum "Volk der Wolken". Hoch über den trockenen Tälern Oaxacas begeben wir uns scheinbar in eine andere Welt. Wir wandern durch dichte, von Nebelschwaden durchzogene Wälder in denen Farne, wilde Orchideen und Bromelien in der feuchten Luft gedeihen. Die Region ist zugleich Heimat der sogenannten "Pueblos Mancomunados", einem Zusammenschluss mehrerer indigener Dorfgemeinschaften, die sich für den Erhalt ihres Ökosystems und verantwortungsvollen Tourismus einsetzen. In einem dieser Dörfer sind wir heute zu Gast und erhaschen so einen Blick auf den Alltag in der Sierra Norte.

Unsere Wanderung führt uns weiter durch die stille Bergwelt der Sierra Norte. Wir folgen der alten Handelsstraße zwischen den Zentraltälern Oaxacas und dem Golf von Mexiko bis nach Lachatao. Ein Teil der Strecke führt entlang des Flussufers des Rio Cara de León und durchquert eine Schlucht. Unterwegs machen wir ein Picknick und erreichen am Nachmittag die Zapoteken-Gemeinde San Miguel Amatlán, wo wir heute Gast sein dürfen.

Nachhaltig beeindruckt von unseren Erlebnissen in der Sierra Norte, ziehen wir weiter Richtung Küste. Auf dem Weg legen wir einen Stop in der Welthauptstadt des Mezcal ein. In Santiago Matatlán besichtigen wir eine traditionelle Mezcal-Destillerie - selbstverständlich inklusive Verkostung der Spirituose mit dem legendären Wurm, der eigentlich eine Raupe ist. Am Nachmittag schnuppern wir endlich Meeresluft! Bei unserem Küstenspaziergang in Salina Cruz weht uns der Wind um die Nase und wir genießen die Aussicht auf den Pazifik.

Auf unserer Weiterreise in die beeindruckende Berglandschaft der Sierra Madre del Sur wird das Klima zunehmend subtropisch. Nach unserer Mittagspause in Tuxtla Gutiérrez begeben wir uns auf's Wasser und schippern mit dem Boot ca. 1,5 Stunden durch den Sumidero-Canyon. Bis zu 1.000 m hoch ragen die steilen Felswände der Schlucht neben uns auf und am Ufer liegen Krokodile faul in der Sonne. Begleitet von kreischenden Pelikanen legen wir in Chiapa de Corzo an. Schließlich erreichen wir unser heutiges Ziel: Das auf 2.200 m gelegene San Cristóbal de las Casas.

Mit seinen kopfsteingepflasterten Gassen, bunten Märkten und kolonialen Gebäuden gilt San Cristóbal als eines der charmantesten Städtchen Mexikos. Auch die Umgebung kann sich sehen lassen und wir machen uns zu Fuß auf Erkundungstour. Wir statten dem Dorf Chamula einen Besuch ab und wandern entlang terrassierter Felder mit Gemüse, Gewürz- und Zitruspflanzen sowie Blumen in leuchtenden Farben. Wir überqueren einen bewaldeten Bergrücken und erreichen das Tal von Zinacantán. Den Rest des Tages verbringen wir auf eigene Faust in San Cristóbal de las Casas – beim Bummeln über die Märkte oder in einem der gemütlichen Cafés, die für ihre Kaffeespezialitäten aus der Region bekannt sind.

Wir verlassen das Hochland und machen uns über Villahermosa auf den Weg Richtung Palenque. Die Ruinen lassen wir heute links liegen und stürzen uns stattdessen in den Dschungel von Chiapas. Tief verborgen im dichten Grün des Regenwaldes rauscht das türkisfarbene, kristallklare Wasser der Roberto-Barrios-Fälle über mehrere Terrassen in kleine Felsbecken. Was für ein Naturschauspiel! Wir erfrischen uns in den natürlichen Pools und genießen das tropische Paradies.

Wir haben die Qual der Wahl: Im Hotel die Füße hochlegen und einfach mal gar nichts tun? Oder kitzelt uns doch die Abenteuerlust? Die Entdecker unter uns erwartet ein ausgiebiges Frühstück im Parador Vallescondido, wo uns Chefkoch Willy Fonseca mit frischem Obst, selbstgemachten Aufstrichen und köstlichen "Flautas" verwöhnt. In Frontera Corozal steigen wir in die typischen, bunten Langboote und schippern in etwa einer Stunde gemütlich bis nach Yaxchilán am Ufer des Usumacinta-Flusses. Mit Affengebrüll im Ohr schlendern wir durch die vom Dschungel überwucherten Ruinen der Maya-Stadt unweit der Grenze zu Guatemala, bevor wir uns auf den Rückweg nach Palenque machen (Ausflug nach Yaxchilán optional gegen Aufpreis, buchbar bis 6 Wochen vor Abreise, Fahrt ca. 330 km, 6 Std.)

Heute steht Palenque auf dem Programm, eine der eindrucksvollsten archäologischen Stätten Mexikos. Umgeben von üppigem subtropischen Regenwald spazieren wir vorbei am prunkvollen Tempel der Inschriften - ob wir die Hieroglyphen entziffern können, die die Geschichte des Königs Pakal erzählen? Auf Geschichte folgt Karibikflair - unsere Reise führt uns an den Golf von Mexiko nach Campeche. Hinter der historischen Stadtmauer, ehemals zum Schutz vor Piraten erbaut, finden wir eine farbenfrohe Altstadt mit hübsch restaurierten Kolonialgebäuden vor.

Ein ganz anderes Flair als in Palenque erleben wir bei unserem Besuch des UNESCO-Weltkulturerbes Uxmal. Die Umgebung ist nun geprägt vom trockeneren Klima auf der Yucatan-Halbinsel. Die Architekten der Maya haben sich hier regelrecht ausgetobt: Kunstvoll verzierte Pyramiden, riesige Säulen, weite Plätze und Terrassen lassen uns die elegante Raffinesse der alten Zivilisation hautnah erleben. Neben den beeindruckenden Bauwerken verdanken wir den Maya noch etwas anderes: Schokolade! Im Ecomuseo del Cacao lernen wir die Bedeutung des heiligen Getränks sowie die Herstellung aus Kakaobohnen und Gewürzen und probieren das "Schwarze Gold" natürlich auch selbst. Der restliche Nachmittag steht zur freien Verfügung.

Die Halbinsel Yucatán ist durchzogen von unterirdischen, mit Süßwasser gefüllten Karsthöhlen, den Cenoten. Das lassen wir uns nicht entgehen! In der Cenote Yokdzonot schimmert das klare, kühle Wasser in kräftigem Türkis, umgeben von dichtem Pflanzenwuchs und steilen Kalkwänden. Wer möchte, nimmt ein erfrischendes Bad. Später führt uns der Weg zur Kultstätte Chichén Itzá. Von den verschütteten und vom Urwald überwucherten Bauten wurden bis heute erst ca. 30 freigelegt und restauriert. Nach einer ausgiebigen Erkundung der Mayastätte setzen wir unseren Weg fort bis nach Valladolid.

Nach einem Rundgang durch die Kolonialstadt Valladolid machen wir uns auf den Weg nach Tulum. Es sind weniger gewaltige Bauten, als vielmehr die einmalige Lage, die Tulum so besonders macht. Die Ruinen liegen fotogen auf einer Klippe über dem blauen karibischen Meer, umgeben von weißen Sandstränden und Palmen, die im Wind schaukeln. Ein absolutes Highlight zum Abschluss unserer Reise durch die Maya-Kultur! Im Anschluss fahren wir weiter nach Cancún und verabschieden uns von unserer Reiseleitung.

Wir verbringen die letzten Stunden in Mexiko entspannt in unserem Strandhotel, bevor wir am Abend die Heimreise antreten.

Wieder zurück in der Heimat!