Ecuador – Hochtour: Cotopaxi und Chimborazo

Heute fahren wir auf der berühmten Avenida de los Volcanes, der "Straße der Vulkane", in Richtung Süden. Unterwegs zeigen sich bei sonnigem Wetter die strahlenden Gipfel von Cotopaxi, Illiniza Norte und Illiniza Sur am Horizont. Über eine Schotterstraße fahren wir zu unserem heutigen Ausgangspunkt auf ca. 3.500 m Höhe am Fuß der Illinizas und steigen auf zu unserem Lagerplatz (ca. 4.000 m). Uns erwartet eine eher leichte und entspannte Wanderung zum Lagerplatz. Das Gepäck wird mit dem Auto transportiert. Am Nachmittag können wir noch eine weitere Akklimatisationswanderung unternehmen.

Früh am Morgen brechen wir zur Besteigung des Illiniza Norte (5.126 m) auf. Der Anstieg ist bis auf das letzte Stück kurz vor dem Gipfel technisch nicht schwierig, jedoch anspruchsvoller als die Besteigung des El Corazón. Bei unserem ersten hohen Gipfelanstieg sind wir bewusst sehr langsam unterwegs. Der Anstieg führt uns unter anderem über steile Geröllfelder und an kurzen Abschnitten ist der Weg mit Fixseilen versehen. Nach einer kurzen Blockkletterei (II) ist der höchste Punkt erreicht. Zum ersten Mal auf dieser Reise befinden wir uns auf über 5.000 m Höhe! Fantastisch und unvergesslich ist der Blick vom Gipfel über die Andenlandschaft! Auch der Cotopaxi, unser nächstes Ziel, liegt direkt gegenüber von uns und unsere Vorfreude kann beginnen. Nach der Gipfelrast steigen wir ab und fahren zu unserer Unterkunft (ca. 3.600 m).

Nach unserem Frühstück fahren wir in den Cotopaxi-Nationalpark, der zum Schutz der Páramo-Vegetation eingerichtet wurde. Wir unternehmen eine weitere Akklimatisationstour, um für die Besteigungen von Cotopaxi und Chimborazo bestens vorbereitet zu sein. Wir steigen von circa 3.800 m bis zum zentralen Punkt des Rumiñahui auf. Die Besteigung ist nicht technisch, Helm ist jedoch verpflichtend. Körperlich sicher angestrengt, jedoch zufrieden erholen wir uns am Abend in unserer Lodge.

Auf dem heutigen Programm steht ein halber Trainingstag auf ca. 5.000 m Höhe! Wir fahren bis zum Parkplatz (4.600 m) unterhalb der José Ribas Hütte und steigen bis zum Gletscherrand auf. Nach einem Ausrüstungscheck vertiefen wir den Umgang mit Steigeisen und Pickel und trainieren auf rund 5.000 m Höhe den sicheren Einsatz der gesamten Bergsteigerausrüstung. Denn neben der notwendigen Hochtouren-Erfahrung, beispielsweise aus den Westalpen, stellt vor allem die große Höhe eine zusätzliche Herausforderung dar. Daher nutzen wir diese ideale Trainingsmöglichkeit, um uns optimal auf die kommenden Gipfelanstiege vorzubereiten.

Nach einem gemütlichen Vormittag auf der Lodge fahren wir erneut zum Parkplatz der Cotopaxi Hütte. Nach ca. 1,5 Std. Gehzeit erreichen wir die Hütte auf rund 4.860 m (ca. 1,5 km | ↑ 200 Hm). Am Nachmittag ruhen wir uns aus, trinken Tee und bereiten uns für den kommenden Aufstieg vor. Nach einem frühen Abendessen legen wir uns schon bald schlafen.

Ein sehr zeitiger Aufbruch (Mitternacht) zum Gipfel des Cotopaxi (5.897 m) - einem der höchsten aktiven Vulkane der Erde und zweithöchstem Berg Ecuadors - ist angesagt. Der Aufstieg ist bei normalen Verhältnissen technisch nicht sehr schwierig, jedoch lang und anstrengend und damit anspruchsvoll. Die Schnee- bzw. Gletschergrenze liegt bei ca. 5.000 m Höhe. Über mehrere Aufschwünge steigen wir mit Pickel und Steigeisen rechts vorbei am felsigen, schon von weitem sichtbaren Krateraufbau, wobei wir, je nach Verhältnissen, des öfteren Spalten umgehen werden. Über einen zuletzt steileren Hang gelangen wir an den Kraterrand. Ein überwältigender Ausblick, tief unter uns liegt das Altiplano, wir haben es geschafft! Bei klarem Wetter können wir die Vulkangipfel von Cayambe, Antisana, Illiniza und El Altar, sowie unser nächstes Ziel, den etwa 100 km entfernten Chimborazo, sehen. Nach der Rückkehr zur Hütte gehen wir das kurze Stück zum Parkplatz und fahren aus dem Nationalpark hinaus auf die Straße der Vulkane. Beim Dorf Lasso biegen wir zur wunderschön gelegenen Hacienda La Cienega ab. Ein perfekter Ort, um uns von dem anstrengenden Tag zu erholen.

Am Vormittag genießen wir die Hacienda, bevor wir weiter Richtung Riobamba in unsere gemütliche Lodge auf circa 4.000 m Höhe fahren. Die Chimborazo Lodge liegt in herrlicher Berglandschaft im Naturschutzgebiet und verfügt über liebevoll eingerichtete Zimmer. Ideale Voraussetzungen, um nochmals Kraft zu tanken für die bevorstehenden Gipfeltage.

Nach einem gemütlichen Frühstück haben wir noch etwas freie Zeit um die schöne Lodge zu genießen. Wir fahren bis zum Ende der Fahrstraße und steigen mit der notwendigen Ausrüstung zum Hochlager auf. Die Ausrüstung tragen wir selbst. Der Chimborazo hat in den letzten Jahren viel Eis verloren und die ursprüngliche Normalroute durch die Westflanke ist nicht mehr sicher begehbar. Wir weichen auf den sicheren Westgrat aus und verbringen eine Nacht in einem fix eingereichten Hochlager. Nach Erreichen des Lagers ruhen wir uns aus. Als bergsteigerischer Höhepunkt steht uns die Besteigung des Chimborazo, eines erloschenen Vulkans mit vielen einzelnen Kratern und fünf Gipfeln, bevor. Alexander von Humboldt hielt ihn für den höchsten Berg der Welt, tatsächlich ist er dies jedoch lediglich vom Erdmittelpunkt aus gesehen. Beim Versuch den Vulkan zu besteigen, scheiterte Alexander von Humboldt. Dem Erstbesteiger des Matterhorns, Edward Whymper, gelang es 1880 als Erster auch diesen Gipfel zu bezwingen.

Nach einem einfachen Frühstück brechen wir um Mitternacht zum Gipfel auf. Durch das Abschmelzen des Gletschers ist der Anstieg anspruchsvoller geworden und die Besteigung erfordert Hochtouren Erfahrung und Trittsicherheit. Speziell in der Trockenzeit gibt es einige felsige Abschnitte (Blockgestein und Schuttgelände), die mit den Steigeisen überwunden werden. Der lange, körperlich und mental anspruchsvolle Aufstieg, zum Teil 30°-40°, ist deutlich anspruchsvoller als die Besteigung des Cotopaxi und endet auf dem Veintimilla-Vorgipfel. Nun sind es nur noch 30 Minuten über das flache Gipfelplateau und der Whymper-Gipfel ist erreicht. Vom höchsten Punkt in Ecuador, dem 6.263 m hohen Gipfel des Chimborazo, haben wir schlussendlich nach einem langen Anstieg einen herrlichen Blick - tief unter uns liegt Riobamba. Nach erfolgreicher Besteigung und dem nochmals fordernden Abstieg kehren wir auf derselben Route ins Hochlager zurück. Nach einer Pause steigen wir noch weiter bis zur Straße ab und fahren am Nachmittag zu unserem Hotel in Baños.

Heute erholen wir uns von der anstrengenden Besteigung am Vortag. Wir schlendern durch den Ort und spazieren zum nahe gelegenen Wasserfall. Am Nachmittag fahren wir zurück nach Quito.

Je nach Abflugzeit Transfer zum Flughafen und Rückflug.

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