Indien – Wandern in Keralas Bergwelt

Am frühen Morgen geht's zum Ausgangspunkt zur Besteigung des 2.640 Meter hohen Meesapulimala. Wir starten auf einer Höhe von gut 2.000 Meter in angenehmem Klima und wandern durch offenes Buschland, hügelige Graslandschaft und manch sprudelnder Gebirgsbach muss durchquert werden. Schritt für Schritt erklimmen wir den zweithöchsten Berg der Western Ghats, oben angekommen genießen wir erst mal die herrliche Aussicht, bevor wir den Abstieg antreten. In einem kleinen Dorf werden wir wieder abgeholt und zu unserem Camp gebracht.

Nach dem Frühstück brechen wir auf zu unserer Wanderung auf den markanten "Phantom's Head" mit wunderschöner Aussicht auf den Papathy Shola, dem sogenannten Schmetterlingswald. Unser Tagesziel liegt in der Nähe des Sees von Anaerangal. Der Name bedeutet so viel wie "Der See, zu dem die Elefanten kommen". Wilde Elefanten pflegten in der Tat über Jahrhunderte hierher zu wandern, um zu trinken und zu grasen. Die Region ist die Heimat des Muduvan-Volks, deren Angehörige sich hauptsächlich dem Anbau von Gewürzen widmen. Der Kardamom und die vielen anderen Gewürze und Teesorten, die hier gedeihen, werden in alle Welt exportiert. Immer wieder legen wir Stopps ein, um mehr über die verschiedenen Pflanzenarten zu erfahren.

Eine kurze Jeepfahrt bringt uns zum Ausgangspunkt unserer heutigen Wanderung. Von dort aus brechen wir auf und durchqueren den Mathikettan-Nationalpark – ein geschütztes Gebiet, in dem Wildrinder, Sambarhirsche und sogar Elefanten zu Hause sind. Der Weg führt uns in sanftem Auf und Ab durch eine abwechslungsreiche Landschaft aus Plantagen und kleinen Dörfern. Am Abend erreichen wir unsere Unterkunft, von der aus wir einen weiten, beeindruckenden Blick auf die Bergwelt des Nationalparks genießen.

Heute haben wir nochmal eine wunderschöne Wanderung durch die Cardamon Berge vor uns: der Weg führt uns steil hinauf, entlang des Hauptgebirgszugs der Western Ghats durch Wald, Busch- und Graslandschaft. Vom Chathuranga Peak aus genießen wir bei passendem Wetter den weiten Blick in die Tiefebene von Tamil Nadu, bevor wir allmählich wieder in tiefere Lagen absteigen und unsere Unterkunft erreichen, inmitten von Gewürz-Plantagen gelegen.

Wir genießen ein leckeres Frühstück, bevor wir uns von der wunderbaren Landschaft der Western Ghats verabschieden und von dort in östlicher Richtung fahren. Es geht in den Nachbarstaat Tamil Nadu - nach Madurai. In der Stadt der vielen Tempelfeste ertönen fast täglich religiöse Gesänge und die Klänge von Blasinstrumenten und Trommeln. Pilger aus allen Teilen Indiens strömen herbei. Ihr Ziel - und auch unseres - ist der Meenakshi-Tempel, das Herzstück Madurais!

Wir besuchen den prächtigen Thirumalai Nayakkar Mahal, ein imposantes Palastbauwerk aus dem 17. Jahrhundert, das für seine beeindruckende Mischung aus südindischer und islamischer Architektur bekannt ist. Anschließend schlendern wir über den Blumen Markt und genießen den feinen Duft der berühmten Madurai Malli, eine besonders duftende Jasminart. Die Einheimischen verwenden die Blüten für religiöse Zeremonien, Festdekorationen oder zum Tragen im Haar. Der Rest des Tages steht zur freien Verfügung.

Wir reisen weiter zum Periyar Nationalpark und besuchen einen Gewürzgarten, in dem wir die Vielfalt Keralas hautnah erleben – von Zimt und Kardamom bis zu Pfeffer und Muskatnuss. Wer möchte, kann zusätzlich noch den lebhaften Gewürzmarkt erkunden und die exotischen Düfte und Farben direkt auf sich wirken lassen. Am Abend erleben wir eine Vorführung der als älteste Kampfkunst der Welt geltenden Kalaripayattu, die vor über 3000 Jahren in Kerala entstand.

Heute haben wir Zeit, den Periyar Nationalpark zu erkunden, eines der bekanntesten Wildschutzgebiete Keralas und UNESCO-Welterbe, das sich über rund 925km² tropischen Regenwalds und Hügeln erstreckt. Wir wandern durch dichten Tropenwald, und unser Park Ranger zeigt uns die vielfältige Pflanzen- und Tierwelt der Region. Hier leben noch wilde Elefanten, Sambarhirsche, Lippenbären sowie zahlreiche exotische Vögel – vielleicht haben wir ja das Glück, einige dieser Tiere während unserer Wanderung zu erspähen. Am Abend genießen wir eine traditionelle Kathakali-Tanzvorführung, bei der farbenprächtige Kostüme, kunstvolle Masken und ausdrucksstarke Gestik die alten Geschichten lebendig werden lassen.

Unsere Reise geht weiter Richtung Küste, hinein in die einzigartige Wasserlandschaft der Backwaters. Dort beziehen wir traditionelle Hausboote und gleiten durch stille Kanäle und weite Seen, während die beeindruckende Naturkulisse gemächlich an uns vorüberzieht. An Deck bleibt Zeit zum Entspannen und Genießen. Den Abend verbringen wir in ruhiger Atmosphäre an Bord, wo wir auch übernachten.

Wir starten den Tag in besonderer Atmosphäre: an Bord unseres Hausboots. Während des Frühstücks genießen wir den Blick auf die vorbeiziehende Landschaft und gleiten durch die ruhigen Kanäle, Lagunen und abgelegenen Dörfer der Backwaters. Anschließend erreichen wir das Festland und verlassen das Boot. Unser Ziel ist ein stilvolles Resort in traumhafter Lage direkt am Ufer des Vembanad-Sees. Das heutige Mittagessen ist etwas ganz besonderes: Ein traditionelles Thali Gericht. Was wohl dahinter steckt? Am Nachmittag unternehmen wir einen Spaziergang durch die Umgebung und erhalten dabei Einblicke in das Alltagsleben der lokalen Bevölkerung.

Der Vormittag steht zur freien Verfügung am Marari Beach. Der palmengesäumte Sandstrand lädt zum Entspannen und baden im indischen Ozean ein. Nachmittags fahren wir nach Kochi und feiern gemeinsam den Abschluss unserer Reise bei einem gemeinsamen Abschiedsdinner.

Kurzer Transfer zum Flughafen und Ankunft am Heimatflughafen am selben Tag.