Ecuador und Galapagos - Highlights erleben

Von Quito zieht es uns durch die östlichen Gebirge über den Pass La Virgen zum Thermalbad Papallacta. Wir wandern auf dem Naturlehrpfad "Sendero de la Isla" entlang des Rio Papallacta und erkunden dabei diverse Ökosysteme, die uns die Vielfalt der umliegenden Natur näherbringen. Nach dieser aktiven Erkundung laden uns die wohltuenden Thermalquellen zum Entspannen ein: Umgeben von imposanten Bergen und üppiger Vegetation lassen wir uns von der heilsamen Wärme des Wassers verwöhnen. Danach geht es durch Nebelwälder ins Herz des Regenwaldes zur Hakuna Matata Amazon Lodge. In dieser Regenwaldoase endet unser Tag mit einem Moment der Entspannung und wir tauchen in die nächtliche Welt um die Lodge ein, lauschen dem Zirpen der Insekten und dem Ruf der Amphibien.

Im Herzen des ecuadorianischen Dschungels führt uns ein Naturführer zu einer versteckten Lagune. Von einem Kanu aus beobachten wir Klammeraffen und Tamarine, die neugierig aus den Baumkronen auf uns herabblicken. Der Arajuno Fluss weist uns den Weg zu einer Kichwa-Gemeinde, wo wir Einblicke in das Leben des indigenen Volksstamms erhalten. Weiter geht es zur Kaiman-Lagune und schließlich nach Punta Ahuano am Rio Napo, wo ein Mahl am Flussufer auf uns wartet. Die Wärme des Tages lädt uns ein, uns sowohl im Schwimmbad der Lodge als auch im kühlen Fluss zu erfrischen. Mit Einbruch der Dämmerung hüllt uns die Urwaldstimmung ein. Unterlegt von den Geräuschen exotischer Tiere und Vögel, beschließen wir den Tag bei einem gemeinsamen Abendessen.

Nach dem Frühstück in der Hakuna Matata Amazon Lodge reisen wir durch das grüne Puyo aus dem Regenwald hinaus. Die Route schlängelt sich am Pastaza Canyon entlang, wo sich Baños, ein Ort voller Charme, am Horizont abzeichnet. Kurz halten wir in Rio Verde, um den Wasserfall „Pailón del Diablo“ zu besichtigen und eine Schlucht per Gondel zu überqueren. Schließlich erreichen wir Baños, ein Städtchen, geprägt von Thermalquellen, herrlicher Landschaft und lokalen Delikatessen.

An diesem Tag erkunden wir den Indigenenmarkt von Saquisili und setzen dann unsere Reise zum Nationalpark Cotopaxi fort, über den der aktive Vulkan Cotopaxi wacht. Am Ufer der Limpiopungo Lagune spazieren wir, umgeben von Andenflora und -fauna. Weiter bergauf erreichen wir die Schutzhütte José Ribas und bestauen einen Gletscherabbruch. Dabei besteht die Chance, Kondore oder Wildpferde zu erblicken.

Frühmorgens bietet sich die Gelegenheit, den Sonnenaufgang über dem Vulkan Cotopaxi zu erleben. Dieser Vulkan, "Hals des Mondes" in Quechua, prägt den Tag. Mit einer Höhe von 5897 m dominiert er die Landschaft. Am Vormittag erwartet uns eine Mountainbiketour in die einzigartige Umgebung, stets den schneebedeckten Gipfel im Blick. Wir durchqueren einen üppigen Wald und ein Gebiet zur Habitat-Widerherstellung, wo wir die Nachhaltigkeitsbemühungen der Hacienda El Porvenir hautnah erleben. Ein Mittagessen mit Bergblick stärkt uns, bevor wir uns auf den Weg machen. Mit Einbruch des Abends erreichen wir Riobamba, Ecuadors landwirtschaftlichem Zentrum.

Auf der Panamericana ziehen uns Süden und idyllische Landschaften mit Andenpanorama entgegen. Nahe Alausi überblicken wir von einem Punkt aus die berühmte Zugstrecke über die "Teufelsnase", ein über 100-jähriges Eisenbahnmeisterwerk. Später führt uns der Weg zu Ingapirca, Ecuadors herausragender präkolumbischen Stätte, die einst von den Cañari und später von den Inkas bewohnt wurde. Der Tag endet in Cuenca.

In Cuenca, einer UNESCO-Weltkulturerbe-Stadt, schlendern wir am Rios Tomebamba entlang, bestaunen die Kathedrale und erkunden Märkte. Ein Highlight: Die Besichtigung einer Panama-Hutfabrik, wo wir die Geschichte hinter den berühmten Strohhüten erfahren. Sie wurden durch Hemingway und den Exportweg via Panamakanal bekannt. Nach unserer Erkundung genießen wir im Hotel Cuenca's Atmosphäre oder entdecken individuell das Viertel Barranco mit seinen Kolonialhäusern und Cafés.

Im Nationalpark Cajas wandern wir zunächst an der Laguna Llaviuco, um Vögel und den Andenwald zu erleben. Danach geht es zur Laguna Toreadora durch Moorgebiete mit Gletscherseen und Felslandschaften. Hier stoßen wir auf besondere Pflanzen, wie den Polylepis-Baum. Nach einem Mittagspicknick fahren wir zum höchsten Punkt des Andenpasses "Tres Cruces" und setzen dann unsere Reise zur Küstenmetropole Guayaquil fort.

Wir starten heute Richtung Galapagos-Inseln. Vom Hotel geht's zum Flughafen in Guayaquil und von dort zur Flughafen-Insel Baltra. Dort empfängt uns ein Naturführer und fährt mit uns über den Itabaca-Kanal nach Santa Cruz. Unser Weg führt uns ins Hochland auf eine Schildkrötenranch, wo wir die bekannten Galapagos-Riesenschildkröten in ihrer natürlichen Umgebung beobachten. Nach einem gemeinsamem Mittagessen fahren wir in das Örtchen Puerto Ayora und besuchen die Charles-Darwin-Station. Hier lernen wir über die Riesenschildkrötenaufzucht und ihre wissenschaftliche Arbeit vor Ort. Hier war auch "Lonesome George" beheimatet.

Heute besuchen wir eine der benachbarten Galapagos Inseln. Je nach Verfügbarkeit geht es zu Plazas, Seymour, Santa Fé, Bartolomé, Floreana oder Cerro Dragón. Mit einer Yacht steuern wir die Insel an, erkunden ihre Tierwelt und Vegetation. Beim Schnorcheln entdecken wir die marine Biodiversität. Nach einem Mittagessen an Bord geht es am Nachmittag zurück nach Santa Cruz, bereichert durch neue Eindrücke.

Nach dem Frühstück bringt uns ein Schnellboot in etwa zwei Stunden zur größten Insel des Archipels, Isabela. Isabela bietet wunderschöne Strände zum Entspannen und Begegnungen mit den einzigartigen Wasserleguanen. Wir werden empfangen und in unser Hotel im gemütlichen Fischerdorf Puerto Villamil begleitet. Anschließend fahren wir zu den Ausläufern des Vulkans Sierra Negra, einem der größten Vulkane der Welt und wandern durch die unberührte Natur bis zum Kraterrand. Der Blick in den Krater und der Lavastrom von 2005 sind beeindruckend. Nach einer kurzen Pause wandern wir auf gleichem Weg zurück und genießen den Abend zur freien Verfügung.

Wir erkunden heute "Las Tintoreras," eine Ansammlung kleiner Lava-Inseln in der Isabela-Bucht, umgeben von einer geschützten Salzwasserlagune. Nach einer kurzen Bootsfahrt wandern wir über faszinierende Lavaformationen, die von großen Kolonien von Meerechsen bewohnt werden. Die Bucht ist ideal zum Schnorcheln und bietet Einblicke in die reiche Unterwasserwelt. Dort können wir Weißspitzenhaie, Galapagos-Pinguine und Seelöwen sehen. Mit etwas Glück entdecken wir auch Meeresschildkröten und Rochen. Der Nachmittag steht uns zur freien Verfügung, um Puerto Villamil zu erkunden oder am Strand zu entspannen.

Wir verlassen heute die Galapagos Inseln. Mit dem Schnellboot fahren wir noch vor Sonnenaufgang nach Santa Cruz und frühstücken in einem lokalen Restaurant. Anschließend werden wir auf die "Flughafeninsel" Baltra gebracht, wo wir uns von unserem Guide verabschieden. Anschließend Weiterflug nach Guayaquil, wo wir bereits erwartet werden und nochmal in unser schönes Stadthotel gebracht werden. 

Je nach Flugplan bleibt uns noch Zeit, den Tag nach Lust und Laune zu gestalten - vielleicht für einen letzten Spaziergang oder einen Kaffee. Anschließend fahren wir zum Flughafen, von wo aus wir unsere Heimreise nach Europa antreten.

Nach dem Überqueren des Atlantiks erreichen wir europäischen Boden.