Selbstgeführtes Radfahren in Apulien

Die längste Etappe der Reise führt Sie nach Manduria und über die Grenze zwischen dem Valle d'Itria und dem Salento – im Laufe des Tages werden Sie den Wandel der Landschaft deutlich bemerken. Über Martina Franca fahren Sie ein kurzes Stück auf dem Acquedotto-Radweg, der entlang des apulischen Aquädukts verläuft (welches Wasser aus Kampanien bis in den Salento führt). Anschließend geht es weiter nach Ceglie Messapica, einer Stadt, die für ihr Brot bekannt ist, das Sie in einer der ältesten Bäckereien der Altstadt probieren können. In Francavilla Fontana haben Sie die Möglichkeit, die Basilica Minore del Rosario sowie den Palazzo Argentina zu besichtigen. Nächster Halt ist Oria, die sogenannte „Stadt der Hexen". Nach Oria und einem Halt in Erchie verbringen Sie die Nacht auf einem Bauernhof in der Landschaft von Avetrana (oder in einem B&B).

Die Entdeckungstour rund um Manduria führt Sie in Richtung Meer, entlang der langen Küste mit den Dünen von Torre Colimena. Hier haben Sie die Möglichkeit, die Salina dei Monaci zu besuchen und – wenn Sie möchten – Vögel zu beobachten. Entlang der Küste in nördlicher Richtung radelnd erreichen Sie San Pietro in Bevagna, wo ein kristallklarer Sandstrand, der im Frühling und Herbst völlig menschenleer ist, zum Sonnenbaden und Schwimmen im smaragdgrünen Wasser des Ionischen Meeres einlädt. Von San Pietro in Bevagna geht es zurück nach Manduria, wo Sie eine archäologische Stätte aus der messapischen Zeit sowie das Primitivo-Museum (Primitivo ist ein alkoholreicher Rotwein) besuchen können.

An diesem Tag fahren Sie in Richtung der „Florenz des Südens" – der Stadt Lecce. Die Route verläuft überwiegend durch das Gebiet von Salice Salentino, dessen Weinberge einen weltweit beliebten DOCG-Wein hervorbringen. Sie passieren mehrere kleine Dörfer, in denen man das ganze Jahr über ältere Einwohner auf den Plätzen antrifft – mit tief ins Gesicht gezogenen Hüten, diskutierend über Politik und Landwirtschaft – als wäre die Zeit stehen geblieben. Am späten Nachmittag erreichen Sie Ihr Ziel.

Heute erwartet Sie eine flache Strecke mit vielen kulturellen und naturkundlichen Highlights. Zunächst besuchen Sie Acaya, eine befestigte Stadt mit einer imposanten Burg. Anschließend geht es weiter zu Le Cesine, einem vom WWF geschützten Naturgebiet und wichtigen Rastplatz für zahlreiche Zugvogelarten. Von dort fahren Sie in Richtung Küste, vorbei an den Ruinen von Roca Vecchia, einer antiken Stadt aus der Bronzezeit, sowie an den Alimini-Seen. Nach weiteren Kilometern erreichen Sie Otranto, wo enge Gassen an jeder Ecke neue Wunder offenbaren: die byzantinischen Fresken der Kirche San Pietro, ein Spaziergang entlang der Stadtmauern mit Blick auf das Meer und schließlich die Kathedrale mit ihrem einzigartigen Bodenmosaik – einer Art mittelalterlicher Bilderenzyklopädie.

Heute erkunden Sie die Umgebung von Otranto. Entlang des kleinen Flusses Idro („Wasser"), der der Stadt ihren Namen gab, gelangen Sie nach Casamassella, wo in der Stiftung Le Costantine noch heute an alten Webstühlen gearbeitet wird. Nach einer Führung fahren Sie weiter nach Giurdignano und durchqueren einen megalithischen Park aus der Bronzezeit mit riesigen Steinmonumenten (Dolmen und Menhire).

Am späten Vormittag genießen Sie eine Verkostung lokaler Spezialitäten in einer familiengeführten Bäckerei. Optional ist am Vormittag oder Nachmittag ein Ausritt möglich.

Heute radeln Sie entlang des wildesten Küstenabschnitts des Salento. Sie besuchen den Leuchtturm von Palacìa, den östlichsten Punkt Italiens, sowie einen kleinen roten See in einem stillgelegten Bauxitsteinbruch. Anschließend folgen Sie der Küstenstraße, die hoch über dem Meer wie ein riesiger Balkon auf die Straße von Otranto blickt. Mit etwas Glück können Sie die Berge Albaniens und Griechenlands sehen. Optional können Sie die Zinzulusa-Höhle besuchen und fast 60 Meter tief in das Innere der Erde hinabsteigen. Unterwegs bewundern Sie Terrassen und Trockensteinmauern – einfallsreiche Bauwerke der Bauern, um auch in kargen Gebieten Ackerland zu gewinnen. Nach der Überquerung der Brücke über den Ciolo erreichen Sie Santa Maria di Leuca, wo Sie das Heiligtum besuchen und den Spuren der alten Pilger folgen.

Heute entdecken Sie das Capo di Leuca, den südlichsten Teil Apuliens. Nach einer beeindruckenden Wehranlage mitten in einem kleinen Dorf besichtigen Sie eine antike, in den Fels gehauene Ölmühle sowie das geheimnisvolle Grabmonument Centopietre („Hundert Steine"), das aus der Nähe der antiken Stadt Vereto stammt. Anschließend besuchen Sie Leuca Piccola, eine bedeutende Pilgerstation mit weitläufigen unterirdischen Anlagen. Durch Olivenhaine und entlang von Trockenmauern erreichen Sie Ugento, wo optional das archäologische Museum besichtigt werden kann. Am Nachmittag fahren Sie entlang der ionischen Küste bis zur Insel Sant'Andrea und zum Naturpark Punta Pizzo. In Gallipoli können Sie einen Aperitif auf einer Terrasse mit Meerblick genießen. Die auf einer Insel gelegene Fischerstadt besticht durch ihr Licht, ihre Gassen und ihren Fischmarkt.

Der heutige Tag ist der Entdeckung des Hinterlands von Gallipoli gewidmet.

Erste Station ist Galatone, wo Sie Beispiele des leccesischen Barocks sehen. Danach geht es nach Galatina, wo sich ein Besuch der Basilika Santa Caterina d'Alessandria empfiehlt – ein herausragendes Beispiel romanischer Architektur in Apulien mit gotischen Einflüssen.

Auf dem Rückweg machen Sie Halt bei der Käserei unserer Freunde Mariangela und Antonio. Anschließend passieren Sie Alezio, wo Sie das Museum der messapischen Zivilisation besuchen und mehr über die Bevölkerung erfahren können, die hier vor den Griechen und Römern lebte.

Der letzte Tag Ihrer Reise. Auf dem Weg nach Lecce passieren Sie zahlreiche befestigte Gutshöfe und Villen aus dem 19. Jahrhundert. Halt in Nardò, um das historische Zentrum im spätbarocken Stil zu besichtigen.

Nächster Stopp ist Copertino mit seiner beeindruckenden normannischen Burg und Geschichten über den „Heiligen der Flüge".

Ankunft in Lecce am späten Nachmittag und Rückgabe der Fahrräder.