Der West Highland Way ist ein Fernwanderweg, der im Westen von Schottland über 154 Kilometer hinweg von den Lowlands in die Highlands führt. Das nördlichste Land im Vereinigten Königreich ist für Wandernde ein besonderes Highlight, die Landschaft ist einzigartig und darf ganz nach eigenem Ermessen erkundet werden. Je nachdem, welche Etappen sich Aktivreisende zutrauen, ist der West Highland Way über einen Zeitraum von sechs bis zehn Tagen zu schaffen.
Der britische Fernwanderweg gehört zu den beliebtesten Europas und ist der erste seiner Art in Schottland. Die West Highland Way-Etappen werden von den meisten Aktivreisenden in einer Woche überwunden, die Abschnitte des Weitwanderweges haben dementsprechend meist zwischen 20 und 25 Kilometer Länge und führen teils durch anspruchsvolles Gelände. Wem dies zu anspruchsvoll ist, der sollte sich mehr Zeit für kürzere Etappen nehmen. Es gibt auch die Möglichkeit, dank der guten Verkehrsanbindung diverse Etappen auszulassen. Der Weg ist gut ausgeschildert und meist ausgezeichnet begehbar.
Wer mehr Zeit zur Verfügung hat, kann mit einer Kombination von West Highland Way und des Great Glen Way das nördlichste Land im Vereinigten Königreich in seiner beeindruckenden Gänze genießen.
Der Fernwanderweg gehört zwar zu den beliebtesten Europas, trotzdem bewegt man sich nicht unter Menschenmengen. Naturliebhaber kommen hier mit Sicherheit auf ihre Kosten. Du erwanderst eine eindrucksvolle, weitläufige, abwechslungsreiche Landschaft – vorbei an Seen, durch sanfte, grüne Täler hindurch bis zum höchsten Berg Großbritanniens.
Über alte Handelsrouten, Verkehrswege und Militärstraßen hinweg wanderst du entlang des West Highland Way vom Süden Schottlands in den Norden hinauf. Im Vorort von Glasgow, Milngavie, hat diese Reise ihren Startpunkt. Auf größtenteils gut erhaltenen Wegen, manchmal auf alten, unwegsamen Pfaden genießen Aktivreisende Schottland von seinen schönsten Seiten.
Tektonische Aktivität hat aus Schottlands Oberfläche das gemacht, was dort heute zu bewundern ist – Vulkanismus formte die Highland-Boundary-Fault und die Great-Glen-Fault.
Da die Begehung des Weitwanderweges West Highland Way im Süden beginnt, startest du in den Lowlands. Von dort aus überwindest du die Highland-Boundary-Fault, die die Lowlands von den Highlands trennt. Erkunde Schottlands größten See Loch Lomond, den Wasserfall Falloch Falls, Rannoch Moor und die atemberaubende, abgeschiedene Schönheit der Highlands. In den Highlands überwindest du den Pass nach Kinlochleven, eine kleine Stadt in den Highlands.
Wenn du den höchsten Gipfel Großbritanniens, den Ben Nevis (1.344 m) erreicht hast, dann bist du am Ende des Fernwanderweges angelangt.
In Schottland gilt für Individualisten „Freedom to roam“, was bedeutet, dass Wildcampen erlaubt ist. Ordentliches Hinterlassen des Campingplatzes und Errichten der Zelte außerhalb der Sichtweite anderer Häuser gehört zum guten Ton. Die offiziellen Campsites eigenen sich bestens zum Zelten.
Weiters gibt es in den entlegenen Gegenden die Chance, in den sogenannten „Bothies“ zu übernachten, das sind einfache Stein- oder Holzhütten, die kostenlose Herberge bieten.
Die meisten Aktivreisenden überwinden die Etappen des Fernwanderweges West Highland Way innerhalb einer Woche, somit ergeben sich Abschnitte mit einer Länge von 20 bis 25 Kilometern. Teils ist das Gelände anspruchsvoll, teils gemütlich, somit solltest du über solide Fitness verfügen und in der Lage sein, dich selbst gut einzuschätzen.
Die Routen verlaufen von Süden nach Norden, so steigert sich auch der Anspruch an dich von Tag zu Tag, ohne zu überfordern. Die meisten Wandernden entscheiden sich für eine 7-tägige Einteilung des Fernwanderweges, mit besonders guter Kondition schaffst du es auch in 5 Tagen.
Was das Höhenprofil angeht, so gibt es ab und an eine Steigung zu überwinden, steile Anstiege sind aber die Ausnahme, da der Anstieg der gesamten Route in etwa 3.900 Meter beträgt.
Die folgende Einteilung ist der offiziellen Homepage entnommen und somit die gängigste Variante, um den Weg zu erwandern.
Von Milngavie aus wanderst du durch die Lowlands, ihres Zeichens Heimat weitläufigen Weidelands und sanfter Hügel. Am Rande des Trossachs Nationalparks samt Loch Lomond erreichst du das Örtchen Drymen.
Der Conic Hill und der Blick über den Loch Lomond hinter dir sind das Highlight dieser Etappe, dein Weg führt dich entlang des Ufers des Loch Lomond, diese Etappe enthält auch eine der wenigen steileren Anstiege.
Die dritte Etappe führt dich über etwas unwegsames Gelände, durch einen malerischen Wald hindurch, über Pfade, unterbrochen von kleinen Klettereinheiten. Du wanderst immer wieder aufwärts und dann wieder abwärts, die Landschaft entschädigt aber für die Anstrengungen.
Durch Wälder und Täler führt dich dein Weg über die Hügel, die immer höher werden, du lässt die Lowlands langsam aber sicher hinter dir.
Du folgst einer alten Bahnstrecke zwischen Glasgow und Fort William, der Mam Carreigh (320 Meter) erlaubt einen tollen Blick auf das Rannoch Moor. Der heutige Abschnitt beinhaltet keine steilen Anstiege, ist aber mit 30 Kilometern der Längste.
Du wanderst übers Gelände, die Berge immer im Blick, und hast freie Sicht auf Schottlands malerische Sumpflandschaft (vorausgesetzt das wechselhafte Wetter spielt mit). Die Devil’s Staircase führt dich auf den Pass auf 550 Meter Höhe, der Ausblick von dort ist ein Gedicht.
Die abschließende Etappe des Fernwanderweges West Highland Way führt dich über etwas steileres Gelände. Der steilere Höhenanstieg von 300 Metern ist die letzte anstrengende Einheit, der Abstieg nach Fort William ist dann ein gemütlicher Abschluss der Aktivreise in Schottland.
Nach Schottland kannst du ganz nach deinen Wünschen anreisen, du brauchst kein Visum, nur deinen Pass (oder Personalausweis). Generell wird empfohlen, per Flugzeug zu reisen, somit sparst du Zeit und hast die Möglichkeit, flexibel zu planen.
Da du zu Fuß unterwegs bist, eignet sich ein Direktflug bestens, um sorglos am Glasgow International Airport anzukommen. Von dort aus fährst du mit dem Bus zum Bahnhof und von dort mit der Bahn ins Zentrum Glasgows.
Vom Flughafen aus bringen dich aber auch diverse Linienbusse in verschiedene Viertel von Glasgow, wo der Fernwanderweg West Highland Way seinen Anfangspunkt hat.
Natürlich kannst du auch in Edinburgh landen und per Bahn nach Milngavie reisen.
Wer mit dem PKW anreisen möchte, muss die Nordsee, oder den Kanal per Fähre oder Eurotunnel überqueren. Von der südenglischen Küste aus ist es eine lange Fahrt bis nach Schottland. Sie benötigen die grüne Versicherungskarte und evtl. eine begrenzte Kaskoversicherung (in GB meist nur Personenschäden gedeckt). Am Bahnhof Milngavie gibt es Parkmöglichkeiten.
Mit öffentlichen Verkehrsmitteln zum Flughafen Glasgow.
Am besten über die Bahnstrecke West Highland Line, eine der schönsten Zugstrecken der Welt. Alternativ auch mit dem Bus zum Flughafen.
Die Abschnitte am Weitwanderweg West Highland Way sind meist zwischen 20 und 25 Kilometern lang und führen teils durch anspruchsvolles Gelände.
Wem dies zu anspruchsvoll ist, der sollte sich mehr Zeit für kürzere Etappen nehmen, oder auf die Möglichkeit zurückgreifen, mit den öffentlichen Verkehrsmitteln die eine oder andere Etappe auszulassen.
Du solltest auf jeden Fall über solide Fitness verfügen und mit leichten Anstiegen kein Problem haben.
Der West Highland Way ist weder steil, noch unwegsam. Ausgedehnte Kletterpassagen gibt es keine. Mit dem richtigen Schuhwerk solltest du auf keine Probleme stoßen.
Kein Fernwanderweg ist wie der Andere, so ergeben sich unterschiedliche Empfehlungen für diese Art zu Wandern. Wenn du mit deinen Kindern, deinem vierbeinigen Freund, oder mit dem Mountainbike deine Aktivreise bestreiten willst, musst du verschiedene Dinge beachten.
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